Yüzyıllar boyunca İslam dünyası insan uygarlığının ve başarılarının ön safında yer alıyordu. Müslümanlar’a göre İslam’ın sınırları uygarlığın sınırlarıydı ve bunun ötesinde sadece barbarlar ve kafirler vardı. Bu öteki algısı hepsinde olmasa da çoğu uygarlıkta -Yunan,Roma,Hindistan,Çin uygarlıkları ve son zamanlarda eklenecek birkaç tanesi daha- vardı.