İşlevsiz ailede fertlerin katı rolleri vardır ve iletişim de keskin hatlarla bu rollere bağlıdır. Aile üyeleri deneyimlerini, isteklerini, ihtiyaçlarını ve duygularını özgürce ifade etmek yerine, diğerlerinin rollerine uyacak şekilde kendi rollerini oynarlar. Bu roller bütün ailelerde vardır ama koşullar değiştikçe sağlıklı aile yapısını korumak için aile fertleri de değişmeli ve uyum sağlamalıdır.