Enerjinin öbekler halinde bulunması fikri Planck'ın içine sinmemişti ama kuantum teorisini ortaya atmasından beş yıl sonra Albert Einstein bu fikri daha da genişleterek, ışık dahil bütün elektromanyetik radyasyon türlerinin kesintisiz değil "kuantize" olduğunu ve şimdi foton olarak adlandırdığımız ayrı paketler ya da parçacıklar halinde yayıldığını ileri sürdü. Işığı bu bakış açısıyla düşünmenin, uzun zamandır çözülemeyen bir bilmece olan fotoelektrik etkiyi, yani ışığın elektronları maddenin dışına fırlatabilmesi fenomenini de açıklayabileceğini öne sürdü. Einstein'a 1921'de Nobel Ödülü'nü kazandıran ünlü görelilik kuramları değil, bu çalışması olacaktı.