Bu bağlamda altı önemle çizilmelidir ki, çoğu kez bencillik olarak yorumlanan "öz-sevgisi" kavramının orijinal metindeki karşılığı "self-love"dır. Bu kavram kendini sevme, kendini beğenme, kendi ihtiyacına öncelik verme, yahut kişinin kendine, şahsına yöneltilmiş sevgi ve muhabbet demektir. Bunun yanlış bir şekilde "bencillik" olarak okunmasıyla ve kollektivist bir yorumla, birçok insanı Adam Smith'in başkalarına zarar verecek biçimde kendi çıkarlarından başka bir şey düşünmeyen bencil insan tipini meşrulaştırdığını düşünmeye sevk etmektedir.
Oysa bencillik öz-sevgisinden başka bir şeydir. Adam Smith'in eserinde Görünmez El öğretisiyle vurgulamaya çalıştığı şey, insanların kendileri için bir şey yapmalarının çoğu kez aynı zamanda başkalarına da iyilik anlamına geldiği, başka bir deyişle kişisel menfaat ile toplumsal menfaat arasında bir çatışma değil, bir uyumun söz konusu olduğudur.