Kitap iki karakter üzerinden sorgulamalar yapıp karakterlerin kendi yollarını bulma çabasını anlatıyor.
Hikaye manastırda başlar. Narziss’in zekası, rahip olma yolunda güçlü iradesi Goldmund’u etkiler. Goldmund gözlemler, Narziss’e hayran kalır fakat onun gibi olmak istemez. Göçebe hayat onu daha çok cezbeder. Goldmund kendini bulma yolunda sanatçı ruhunu geliştirir, heykel yeteneğinde ustalaşır. Kendi deneyimlerini yaşama isteği ona pek çok hata da yaptıracaktır. Katil olur Goldmund, kadınlara olan zaafı nedeniyle başını sürekli belaya sokar. Yine kendini böyle bir durumun içinde bulduğu bir an Narziss karşısına çıkacaktır.
Geriye dönüp baktıklarında akan zamanın farkına varırlar. Artık bu iki dostun birbirleri için ne kadar değerli olduğu gerçeğini söyleme zamanı gelmiştir.