Bir zamanlar fosillerin, tesadüfen bitkilere ve hayvanlara benzer şekiller almış kaya parçalar olduğu düşünülüyordu. Ancak 18. yüzyıla gelindiğinde jeologlar, fosillerin bir zamanlar yaşamış olan varlıkların gerçek kalıntıları oldugunu anlamıştı. Fakat sadece birkaç bin yıl içinde nasıl taşa dönüşmüş olabilirlerdi?
17. yüzynlda, ingiliz matematikçi Isaac Newton da dahil pek çok bilgin Kitabı Mukaddes'te sözü geçen tüm nesilleri birbirine eklemiş ve Dünya'nin isa'nin dogumundan dört ya da bes bin yil önce yaratildigi sonucuna varmıştır.