Profesör Yusuf Şerif Kılıçel 1890 da babası Mehmet Cevdet beyin Hanya mutasarrıfı bulunduğu sırada Girit'de doğmuştur. Bulunduğu mekteplerden daima "Aliyyülalâ„ derece ile sınıf geçeri Yusuf Şerif bey Galatasaray'ı bitirdikten sonra Maarif Nezareti tarafından Fransa'ya gönderilmiştir.
Fransız dil ve edebiyatını çok iyibilen Profesör Yusuf Şerif bu vukufunu çok esaslı ve sağlam bir tahsile borçlu idi; zira Paris'e gider gitmez meşhur "Sani le Grand„ lisesine girmiş ve ancak bu liseyi bitirdikten sonradır ki, Sorbonne'ın edebiyat şubesine kaydolunarak 1912 senesinde buradan da mezun olmuştur.
Memlekete avdetinde bir müddet Galatasaray'da hocalık yaptıktan sonra, pek genç yaşta Darülfünun'da muallim ve bilâhare müderris olmuştur.Profesör Şerif Kılıçel'in pek çok tercüme ve bir iki telif eseri vardır. En tanınmış eseri "Fransız Edebiyatı Tarihi,, dir.