Roman, 19. yüzyıl Paris'inde geçen bir hikayeyi anlatır. Ana karakterlerden biri Eugène de Rastignac adında genç bir adamdır. Rastignac, Paris'e eğitim için gelmiş ve sosyal yükselme hayalleri olan biridir. Paris'in yüksek sosyetesi ve entrikalarla dolu dünyasına adım atarken, kendisini zengin ve güçlü Goriot Baba adlı bir adamla tanışır.
Goriot Baba, yoksulluktan zenginliğe yükselmiş biridir ve kızları için her şeyi yapmaktan çekinmeyen bir baba figürüdür. Ancak kızları, babalarının servetini har vurup harman savurarak tüketmektedirler. Goriot Baba'nın duygusal bağlılığı ve fedakarlıkları, onun çocukları tarafından nasıl sömürüldüğünü ve yalnızlığını gözler önüne serer.
Rastignac'ın Goriot Baba'nın trajik hikayesiyle kendi arzuları arasında bir denge kurma çabasını ele alır. Balzac'ın eseri, toplumsal hiyerarşi, ahlaki çöküntü ve insan ilişkilerindeki karmaşıklıkları derinlemesine işler. Ayrıca, 19. yüzyıl Fransa'sının sosyal yapısını ve insan psikolojisini incelerken, bireylerin hırsları ve duygusal zaaflarıyla nasıl mücadele ettiklerini de gözler önüne serer.
