İnsan Nedir? Twain’in bilinen öykücü tarzının dışına çıktığı ve insanın kendi kendisini sorgulamasına yol açacak fikirleri; birer yaşlı ve genç adam aracılığıyla bizlere sunduğu eseridir.
Yaşlı adam, insanın ne olduğuna dair kendi çarpıcı fikirlerini ortaya koyar, insanın kusursuzca işleyen bir makineden daha fazlası olamayacağını iddia eder, bu görüşünü ise kişisel değer, tatmin, eğitim, düşünce ve içgüdü gibi olgular üzerinden desteklemektedir.
Genç Adam ise eserde eleştirici bir karakter ile karşımıza çıkmaktadır. Yaşlı adamın ortaya attığı düşünceyi kabullenemez ve sorgular. Nitekim yaşlı adamın etkisi altında kalacaktır.
Eserleri kadar hayat hikayesi de ilgi çekici olan Twain, Halley kuyruklu yıldızının dünyadan göründüğü gün doğmuş ve bir kâhin edası ile bu yıldızın tekrar görüneceği gün öleceğini bildirmiştir. Nitekim, kehaneti tutmuştur da.