Genel anlamda istihbarat dört ana kaynakta toplanır. Bunlar:
Açık kaynaklara dayalı istihbarat,
sinyal istihbaratı,
ses ve akustik istihbaratı ve
görsel istihbaratlardır.
Bu temel istihbarat konuları dışında bir de istihbarat çarkı denilen bir sistem vardır. Bu sistem, istihbarat toplama ve elde etme, değerlendirme ve analiz, ilgili kuruluşlara dağıtma, önlem ve siyaset geliştirmek üzerine kuruludur.