Realizm, dar anlamda alındığında, 19. yüzyıl Avrupa edebiyatçılarınca yaşanmış ve aşılmış bir sanat ekolü adıdır. Geniş anlamda realizm ise edebiyatın kendisi kadar eski ve edebiyatın kendisi kadar evrensel bir eğilimdir. Dilimizde gerçekçilik adıyla karşılanan bu kavram, içinde taşıdığı gerçek kavramıyla bağıntılıdır. En kaba tanımıyla gerçekçilik, gerçeğe bağlılık demektir.