Bu tür cinayetler bir zamanlar o kadar yaygmdı ki, bu anlama gelen bir fiil bile türetilmişti: Eski İngilizce sözlükte, "kurbanın bedenini anatomik diseksiyon için satma amacıyla, boğazını sıkarak ya da boğarak öldürme" olarak tanımlanan burke sözcüğü kısaca "anatomi cinayeti" anlamına geliyordu.