Hata Neredeydi? küçük hacmine rağmen oldukça tartışmalı ve etkili bir kitap. Lewis, yaklaşık son üç yüz yıldır İslam dünyasının neden siyasi, ekonomik ve teknolojik açıdan Batı'nın gerisinde kaldığı sorusuna cevap arıyor. Kitabın temel sorusu: "Dünyanın en güçlü medeniyetlerinden biri nasıl oldu da üstünlüğünü kaybetti?" olarak belirtilebilir.
Lewis'e göre asıl mesele, İslam dünyasının modernleşme karşısında verdiği tepkiler, kurumlarının dönüşüm hızının yavaşlığı ve bazı tarihsel fırsatların kaçırılmasıdır. Kitabın adı da buradan gelir: "Bunu bize kim yaptı?" yerine "Biz nerede hata yaptık?" sorusunu sormayı önerir.
Bazı tarihçi ve sosyal bilimci, Lewis'in karmaşık tarihsel süreçleri fazla kültürel ve dinsel açıklamalarla yorumladığını; ekonomik, jeopolitik ve sömürgecilik gibi etkenleri yeterince ağırlıklandırmadığını savunuyor. Bu nedenle kitap, kesin cevaplar veren bir eser olarak değil, güçlü bir tez ortaya atan ve tartışma başlatan bir çalışma olarak değerlendirilmeli.