Arapçada Edebiyat أَدَبِيَّاتٌ kelimesi de Edep أَدَبٌ kökünden türemiştir. Nasıl ki edep, sınırı bilmek, davranışı bir ölçüde tutmak demek ise edebiyat da kişinin duygu ve düşüncelerini, kendine özgü bir dil kullanarak, estetik ve ahlâkî kurallar çerçevesinde, yazılı veya sözlü olarak dile getirerek bunu karşıya güzel bir şekilde aktarmasıdır.