... Bu kitabın adı bir bakıma, Avrupalıların başka kıtalardaki halkları egemenlikleri altına almalarına olanak tanıyan bu yakın nedenlerin kısaca ifade edilmiş biçimidir.
Pizarro'nun Atahualpa'yı esir ediş olayı bize Amerikan yerlilerin Avrupa'ya gidip orada sömürge kurmaları yerine Avrupalıların Yeni Dünya'da sömürge kurmalarında etkili olan nedenleri gösterir. Pizarro'nun başarısında etkili olan nedenler arasında tüfeklere, çelik silahlara ve atlara dayanan askeri teknolojileri vardır; Avrasya'da her zaman görülen bulaşıcı hastalıklar vardır; Avrupa'nın denizcilik teknolojisi vardır; Avrupa'daki devletlerin merkezi siyasal örgütü vardır; yazı vardır.
Pizarro, Atahualpa'yı esir aldı ve onu serbest bırakma sözünün karşılığında fidye olarak bir odayı dolduracak kadar altın istedi. Altınları aldıktan sonra sözünü tutmadı ve Atahualpa'yı öldürdü.
Eski Dünya ile Yeni Dünya toplumları arasındaki çatışmalar MS 1492'de Kristof Kolomb'un, Kızılderililerin yüksek nüfus yoğunluğuna sahip olduğu Karayip adalarını keşfiyle başladı.
Yakın çağlardaki en büyük nüfus hareketi, Avrupalıların Yeni Dünya'ya göçlerinden sonra Amerika'nın yerli (Kızılderili) topluluklarının çoğunun esir alınması, sayıca azalması ya da büsbütün ortadan kalkması sonucu meydana geldi.
Şef soylarının üyeleri basit halktan olanlarla evlenmezler, ancak birbirleriyle, hatta bazen kendi kardeşleriyle ya da üvey kardeşleriyle evlenirlerdi.
Nüfus yoğunluğunun yüksek olduğu yerlerde halkın ancak bir bölümü çiftçilik yapıyordu ama yiyecek üretmeye seferber edilmişlerdi. Onları seferber edenlerse şefler, rahipler, bürokratlar ve savaşçılardı.