Yılmaz Güney'in, 1971'de hapse girmesiyle yarıda kalan filmi Zavallıların kaderi de, diğer bitirilememiş filmlerinkine benzeyecek gibi görünüyordu.
Güney, çıktıktan sonra bitirmeyi tasarladığı
bu filmi, ·yeniden «içeri»
girmesi nedeniyle tamamlayamamıştır. Ancak, «Zavallıların arşivlere gömülen bölümünün (yarım saat kadar) Güney'in her zaman «sinemadaki ustam> diye andığı Atıf
Yılmaz'ın eline geçmesiyle, bugünkü halini almış oldu.
Zavallılar, toplumun ezdiği, horladığı,
dışarıladığı küçük insanlardır; gerçek zavallılardır. Ezilmişlikleri içinde, günümüz toplumunun içindeki belli yaraları deşer, belli
sorunlara parmak basar, belli durumları simgelerler...