Orta sınıf Amerikan ailelerini ve geleneksel kadınlık rolleri ile bekâreti savunan Püriten ahlâkın eleştirisi vardır. Hester Pryanne adlı güzel bir kadının yoksulluk yüzünden Roger Chillingworth adlı yaşlı, ama zengin bir doktorla evlenmesini ve kocasının iki yıl süren yokluğunda onu, kasabanın genç rahibi Arthur Dimmesdale ile aldatarak, zina suçundan hapse girmesini anlatır.Göğsünde işlediği suçun cezası olarak taşıdığı adulteress'ın a'sı romanın sonunda angelın a'sına dönüşür.
