Tolstoy’un 28 yaşındayken aşık olduğu zengin ve yetim kız Valeria Arsenava ile ilişkisinden esinlenerek yazdığı Aile Mutluluğu yazarın erken dönem eserlerindendir. Savaş ve Barış, Anna Karenina gibi dev yapıtlarının da zeminini hazırlamıştır.
Kendisinden bir hayli büyük Sergey Mihaylıç ile evlenen Maşa taşranın korunaklı, huzur dolu havasından sıkılınca şehre taşınırlar. Sosyetenin ışıltılı salonlarında tüm gözler üzerindeyken kendini bu yeni heyecana kaptıran Maşa bir şeylerin ters gittiğini farkeder ama…
“Sevgimin büyümesi durmuştu, bir huzursuzluk sızmaya başlamıştı ruhuma. Heyecan istiyordum; tehlikeler, hareketlilik… Huzurlu, sakin hayatımızda harcayacak yer bulamadığım çok fazla güç vardı içimde.”
.. geç kalmıştır. Ne Sergey ne de Maşa bu evlilik için fedakarlık etmeye yanaşır ve o ilk günlerin aşkla örülü ilişkisi zamanla yavaş yavaş çözülür. Geriye ancak nahif bir aile mutluluğu kalır.