Johann Wolfgang von Goethe, 1749-1832 döneminde Almanya'da yaşamıştır. Eğitimli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelir. Edebiyatla, siyasetle, sanatla olduğu gibi doğa bilimleriyle de ilgilenir. Hukuk alanında öğrenim görmüştür.-1772'de hukukçu olarak çalışırken arkadaşının nişanlısına duyduğu aşkı "Genç Werther'in Acıları" adıyla 1774'te romanlaştırmıştır. Eser o kadar melankoli içermektedir ve o kadar gerçekçidir ki Avrupa'da büyük bir etki yaratmıştır. Romanın kahramanı gibi giyinen, onun gibi aşk acısıyla intihar eden gençler olmuştur. Bu durum özellikle kilisenin tepkisini çekmiştir.
Burada Goethe'nin karamsar duyguları tüm çıplaklığı ile anlatması, yeni beğenin bir yansımasıdır. Tabii ki intihar hiçbir zaman bir yol olarak önerilemez. Ancak, karamsar duyguların ifadesinde benimsenecek bir yoldur; ve burada yazarın seçimi söz konusudur. Ayrıca bir edebi metnin okuyanlar üzerinde bu denli etki uyandırması, toplumsal koşulların edebiyatı etkilemesi kadar edebiyatın da okuyucu kitle üzerinde etki yarattığını gösteren ilgi çekici bir örnektir.