Kitap, Nicholas adında bir çocuğun yeni bir kelime üretme serüvenini anlatır. Arkadaşlarıyla bir olup herkes tarafından bilinen "kalem" kelimesine "findel" demeye başlarlar. Bu olay öğretmenleriyle aralarında sorun çıkmasına sebep olur. Ama daha sonra öğretmeninin de bu kelime üretme yolunda ona yardım ettiğini fark eder.
İlk bakışta bir çocuk kitabı gibi görünen bu kitap aslında modern dilbilimin kurucusu olan Saussure'ün ortaya attığı göstergenin dört temel ilkesinin en basit düzeyde anlatım şeklidir. Kitapta bahsi geçen "kalamos" kelimesine Eski Yunanca'da "kalamos" denmesinin bir sebebi olmadığından bahseder. Bu da göstergenin nedensizlik ilkesine en büyük örnektir. Bir başka örnekte ise "köpek" kelimesinin toplum tarafından benimsenip herkesçe kabul edilen bir kelime haline gelmesi göstergenin değişmezlik ilkesini yansıtır. Üçüncü ilke olan değişebilirlik ilkesine ise Eski Yunanca'daki "kamış" anlamına gelen "kalamos" kelimesinin zamanla "kalem" kelimesine dönüşmesi örnek gösterilebilir. Yine kitapta söz konusu olan bir diğer örnek ise K-Ö-P-E-K kelimesinin harflerinin belli bir çizgide sıralanması göstergenin çizgisellik ilkesini yansıtır. Kelimeler, çizgisellik özelliğine uyduğu için toplum tarafından bir anlam belirtir. Çizgisellik bozulursa yanlış anlaşılmalar ya da iletişim sorunları ortaya çıkar. Bunun Adı Findel, bir çocuk kitabı olmanın çok daha ötesinde, bilinçle okunması gereken bir kitaptır.