Afro-Amerikanların acı dolu geçmişi: Tiksindirici gerçekler!
Modern Bir Yaklaşımla Köle Anlatıları
Köle Anlatıları, esaret deneyimlerinin ilk elden anlatılarıdır ve kaçak veya eski kölelerin sözlü anlatılarından yazılı veya transkripsiyon şeklinde yazılmıştır. Amerikan İç Savaşı (1861-1865) öncesinde 100'den fazla böyle anlatı yazılmış ve dolaşıma sokulmuştur ve savaştan sonra da 50'den fazla yazılmıştır. Birçok köle anlatısı, "Orta Geçiş" olarak bilinen Atlantik Okyanusu üzerinden İngiltere, Amerika veya diğer Avrupa kolonilerine, Karayip adalarını da içeren, götürülen Afrikalıların deneyimlerini içermektedir. Diğer köle anlatıları, Amerika'da köleliğe doğan Afrikalıların yaşamlarını, nasıl acı çektiklerini ve nasıl Kuzey'de özgürlüğe ulaştıklarını anlatmaktadır.
İlk köle anlatıları İngiltere'de 1772'den itibaren yayınlanmıştır. Uluslararası bir en çok satan olan Olaudah Equiano’un İlginç Yaşam Öyküsü (1789) 
Olaudah Equiano, Batı Afrika'dan zorla köleleştirilen ancak sonunda bir İngiliz vatandaşı olan bir adamın hikayesini anlatmaktadır. İlk siyah bir İngiliz kadın tarafından yazılan köle anlatısı olan Batı Hint Adaları'ndan Köle Mary Prince'in Hayatı (1831), kölelerin cinsel istismarı ve dişi kölelerin özel baskısı konularını gündeme getirmiştir. İngiltere'deki köleliği sona erdirmeye yönelik hareket köle anlatılarını desteklemiş, korkunç kölelik uygulamalarını açığa çıkarmak ve halkın fikirlerini etkilemek amacıyla dolaşıma sokmuş ve bu sayede liderlerin kurumun kötülüklerine karşı ikna edilmesini ummuştur. Amerikan köleliği karşıtları da köle anlatılarından faydalanmıştır. Örneğin, ABD diplomatı 
Frederick Douglass'ın otobiyografisi (c. 1818-95), Özgürlük Yolu (1845) adlı kitabı, kararsız bir halkı etkilemek için kullanmışlardır. Köleliğin acımasızlığına dair görgü tanıklığı raporları, insanlık dışı kurumu belgelemiş ve söylem üzerinde güçlü bir etki yaratmıştır.
İç Savaş'ın sonunda köleliğin kaldırılmasıyla birlikte, kölelik hikayeleri Kölelikten Kurtuluş (1901) adlı bir en çok satan da dahil olmak üzere yayınlanmaya devam etti. Kölelik hikayeleri, Birinci Dünya Savaşı (1914-18) öncesinde birçok Afrika kökenli Amerikalı yazarın edebi kariyerini başlattı ve Afro-Amerikan edebiyatının temelini oluşturdu. Tür, Amerikalı yazar 
Harriet Beecher Stowe'un (1811-96) Tom Amca’nın Kulübesi (1852) ve 
Mark Twain'in (1835-1910) Huckleberry Finn’in Maceraları (1885) dahil olmak üzere beyaz yazarlar tarafından yazılan Amerikan edebiyatını da etkiledi. Büyük Buhran döneminde (on yıl süren şiddetli ekonomik durgunluk), işsiz kitlelere iş sağlamak için federal hükümet Works Progress Administration (WPA) programını oluşturdu. WPA'nın bir parçası olan Federal Writer's Project (FWP), yazar ve editörleri istihdam ederek eski kölelerin yaşam öykülerini kaydetti. Projenin genel amacı, Hawaii hariç her eyalet ve bölge için rehberler yazmaktı. Rehberler, seyahat bilgileri, coğrafya yazıları, etnik çalışmalar, doğa çalışmaları, folklor koleksiyonları ve kişisel tarihler içeriyordu. Bu girişim, 40 cilt metin oluşturan 2.500'den fazla eski köle kişisel yaşam öyküsüyle geniş bir kölelik hikayesi yelpazesi üretti.
İlk çalışmalardan biri, yazar 
Colson Whitehead'in Yeraltı Demiryolu romanını yazarken başvurduğu temel araştırma malzemesi olarak hizmet etti. Romanın birkaç bölümü, 
Harriet Ann Jacobs'un (1813-97) bir tavanda yıllarca saklanması gibi belirli kölelik hikayelerindeki sahnelerden ilham aldı ve Yeraltı Demiryolu'un ana karakteri olan Cora'nın Kuzey Karolina'da yaptığı gibi davrandı. Whitehead, Harriet Beecher Stowe'un Tom Amca’nın Kulübesi gibi kölelik hikayelerinden etkilenen romanlara da dayandı.
Whitehead, Latin Amerikan ve Karayip edebiyatıyla ortaya çıkan ve uluslararası kurguda da benimsenen büyülü gerçekçilik öğelerini kullanarak geleneksel kölelik anlatısını güncelliyor. Büyülü gerçekçilikte, fantastik ve gerçekçi öğeler bir arada bulunur. Bu anlatım biçimi, Amerika'nın köleliğin nasıl işlediği hakkındaki mitlerini ve temizlediği kavramlarını karşılamak için kullanılır. Bu yanıltıcı kavramlar, örneğin iyi efendilerin var olduğu fikrini içerir. Whitehead'in elinde, büyülü gerçekçilik, efsaneyi çözmek için kullanılır. Whitehead, romandaki teknoloji ve mimari gibi zamana uygun olmayan (anakronik) öğeleri kullanarak, geçmiş ile bugün arasında ince bağlantılar kurar. Örneğin, 2017'de The Commonwealth Times için verdiği bir röportajda, Whitehead, kitabı için 1850'de çıkan kaçak köle yasası akılda tutarak yazıldığını belirtmesine rağmen, "Dur ve Arama" yasası gibi modern konulara karşılık gelen alegorilerin olduğunu söyledi.
Amerika'da Kölelik Tarihi
Batı Afrika'dan kaçırılan ve köleleştirilen insanlar birçok kabileden ve birçok dil konuşan insanlardı. Bildikleri her şeyden alınıp ailelerinden ve kendi dillerini konuşan insanlardan ayrıldılar ve Avrupalı köle tüccarlarına satıldılar. Onlar, Karayipler, Kuzey ve Güney Amerika ve diğer yerlerde zorla el emeği göstermeye zorlandılar. Avrupa'daki ekonomik genişleme baskısı tarafından desteklenen köle tüccarları 18. yüzyılda giderek artan sayıda köle ithal ettiler. Sadece 10 yılda, İngiltere'nin Liverpool kentindeki tüccarlar 300.000'den fazla insanı köleleştirdi ve ithal etti.
İlk Afrikalılar Amerika'nın İngiliz kolonilerine 1619'da Jamestown, Virginia'ya, köle değil ama sözleşmeli hizmetliler olarak geldiler. Beyaz yerleşimcilerin neredeyse yarısı da borcunu ödemek için belirli bir süre çalışmayı kabul eden sözleşmeli hizmetlilerdi. Ancak, Afrikalı hizmetlileri yöneten kurallar kısa sürede beyaz hizmetlilerden farklılaştı. Karayip'teki şeker plantasyonlarında köleliğin uygulanması ve işgücüne olan ihtiyaç, kolonilerde köleliğin yasalaştırılmasına yol açtı ve bunun ilk örnekleri 1640'larda görüldü. Afrikalı kölelerin emeği kısa sürede beyaz sözleşmeli işçilerin yerini aldı. 1662'de köle bir annenin çocukları doğduklarında köle olarak kabul edildi. Birkaç on yıl sonra, 1680 ile 1686 arasında, İngiliz Kraliyet Afrika Şirketi tarafından yılda yaklaşık 5.000 köle kolonilere sevk ediliyordu.
Başlangıçta, kölelerin çoğu tütün tarlalarında çalıştı. Ancak, pamuk tarlalarında çalışmak için büyük sayıda köle gerektiren sanayiye 1793'te pamuk lifi ayırma makinesinin icadından sonra çoğu pamuk tarlasında çalışmaya başladı. Köle emeği talebi arttıkça, Amerika'daki köle sayısı arttı. Erken 18. yüzyılda bazı Güney eyaletlerinde köleler nüfusun yarısından fazlasını oluşturuyordu ve 1860 nüfus sayımına kadar, Amerika Birleşik Devletleri'nde yaklaşık 4 milyon köle ve 500.000 özgür Afrika kökenli Amerikalı vardı.
ABD'deki yaygın köle karşıtı hareketlerle beslenen büyüyen köle karşıtı düşünceler, kamuoyunu etkiledi. Yavaş yavaş, eyaletler legal kölelik uygulamasını ortadan kaldırmaya başladı. Devrim Savaşı'ndan (1775-1783) itibaren Pennsylvania eyaleti köleleri özgürleştirmeye başladı ve Philadelphia şehri, "özgür insanlar" olarak adlandırılan insanlar için bir sığınak haline geldi. 1799'da New York eyaleti köleliği sona erdirmek için yasalar çıkarmaya başladı ve New Jersey eyaleti 1804'te köleliği aşamalı olarak kaldıran bir yasa çıkardı. Kuzey eyaletleri köleliği sona erdirmek için yasalarını değiştirirken, daha fazla köle emeği bağımlısı olan Güney eyaletleri, artan köle nüfusu ve köle karşıtı retorik tehdidine karşı tam tersi şekilde hareket etti. Afrika kökenli Amerikalıları, özgür olsalar bile, ayrımcılık yapan birçok yasa çıkardılar.
Hukuki olarak köleler mülk olarak kabul edildi. Çok az veya hiç yasal hakları yoktu. Onlar tarlalarda, çiftliklerde ve evlerde ücret almadan ve genellikle korkunç koşullarda çalışmaya zorlandılar. Kölelerin çocukları sahiplerine aitti ve aileler, çeşitli alıcılara satılırak ayrıldı. Köle sahipleri, köleleri üzerinde mutlak güce sahip olduklarından ve pek bir korkuları olmadığından bazı köle sahipleri kölelerine acımasız davrandılar. Kadın kölelerin cinsel sömürüsü yaygındı, zira kişisel tanıklıkların kanıtladığı gibi (örneğin, Harriet Beecher Stowe'un köle anlatısı Incidents in the Life of a Slave Girl (1861)). Hatta beyaz köle sahiplerinin melez çocukları bile Afrika kökenli Amerikalı olarak kabul edildi ve böylece köleliğe doğdu.
Özgür Afrika kökenli Amerikalılar da köleliğin etkilerinden muaf değillerdi. 1793 ve 1850 Tutsak Köle Yasaları, köle avcılarının eyalet sınırlarını aşarak şüpheli kaçak köleleri ele geçirip, onları sözde sahiplerine geri götürmelerine izin veriyordu. Birçok özgür Afrika kökenli Amerikalı, sonuç olarak köleliğe zorlandı. Köle avcılarından korkuyla yaşama gerçeği ve seçimden mülke, eğitime ve mesleğe kadar haklarını sınırlayan ayrımcı yasalar nedeniyle, özgür Afrika kökenli Amerikalılar sadece isim olarak özgürdü. Köleliğin gölgesi, Afrika kökenli her kişi ve gerçekten de ulusun tamamını etkiledi.
1863 yılında yayınlanan Köleliğin Kaldırılması Beyannamesi, Amerika'da kölelik kurumunun sonunu ilan ederek, Konfederasyon devletlerindeki köleleri özgürleştirdi. Ancak, ülke, İç Savaş (1861-65) çatışmasıyla bölündüğü ve Konfederasyon devletleri Birliğin yetkisini reddettiği için uygulama birkaç yıl daha devam etti. Savaş 1865 Nisan'ında sona erdikten sonra bile, beyannamenin haberleri Teksas'ın bazı bölgelerine Haziran ayına kadar ulaşmadı ve o zaman tüm köleler resmi olarak özgürleştiler.
Yeraltı Demiryolu, Ajarry, Mabel ve Cora gibi karakterlerin deneyimleri aracılığıyla Güney'deki çiftliklerde kölelerin dayanılmaz koşullarını tasvir eder. Ayrıca, Royal, Valentine ve Lander gibi karakterlerin deneyimleri aracılığıyla özgür Afrika kökenli Amerikalıların imkansız durumunu da ortaya koyar. Roman, yeraltı treni gibi bazı fantastik öğeler içermesine rağmen, kölelik tasvirleri birçok ilk elden hesapları da içeren kapsamlı araştırmalara dayanmaktadır.
Yeraltı Demiryolu
Yeraltı Demiryolu, kölelerin kölelikten kaçmalarına yardımcı olmak için kullanılan gizli güvenli evler ve ulaşım araçlarının ağıydı. Çoğunlukla Kuzey eyaletlerinde faaliyet gösteren kaçak köleler, Güney'den bir özgür eyalet sınırına kadar varmayı başardığında, özgür Afrika kökenli Amerikalılar, köle karşıtları ve Quaker gibi dini kişiler tarafından yardım ediliyordu. Bu kişiler köleliğin acımasızlığına karşı çıkıyorlardı ve kaçan kölelere barınak sağlamak veya yardım etmek yasadışı kılan Fugitive Slave Acts'e karşı gelmeye hazırdılar.
Adına rağmen, Yeraltı Demiryolu yeraltında bir tren değildi. Efsaneye göre, adı 1831 yılında sahibi tarafından kovalanan köle Tice Davids'in kaçmasıyla ortaya çıktı. Davids, Güney'den kuzeye karşı tarafa yüzmeyi başardı ve o kadar hızlı kayboldu ki sahibi "yeraltı yolunda kayboldu gibi" dedi. "Yol", tekrar anlatımlarda "demiryolu" oldu ve gizli operasyonların tanımları hatlar, istasyonlar, depolar ve ajanlar gibi rayların dilini aldı. Yeraltı Demiryolu'nun organize, ulusal bir ağ olduğu iması olmasına rağmen, bu doğru değildi. Yasadışı ve gizlice faaliyet gösterdiği için, işleyişi hakkında doğrulanabilecek az sayıda gerçek vardır. Ancak, sözlü gelenek ve röportajlardan, çoğunlukla 1850'lerde, İç Savaş'tan önceki 30 yıl boyunca işleyen gevşek ve uyarlanabilir bir organizasyon olduğu sonucuna varılabilir. Kuzey'deki özgür Afrika kökenli Amerikalılar, Yeraltı Demiryolu'nu finansal olarak desteklediler. Yaklaşık 40.000 ila 100.000 köle, Yeraltı Demiryolu aracılığıyla kölelikten kaçmayı başardı.
Yeraltı Demiryolu çalışanlarının çoğunluğunun kimliği gizli kalsa da, tarih not edilebilen birkaç kişinin adını kaydeder, bunlar arasında militan köleliği sona erdirmek için çalışan John Brown (1800-59) yer almaktadır. Brown, köleleri zincirden kurtarmak için çalıştığı gibi, 1859'da bir köle isyanı başlatmak için federal bir silah deposunu işgal etti ve bu nedenle idam edildi. Isaac Hopper (1771-1852), köle avcılarının hareketlerini takip etmek için bir ağ geliştiren ve köleleri kendi evinde saklayan bir Quaker köle karşıtıydı. Belki de en ünlü Yeraltı Demiryolu çalışanı olan Harriet Tubman (c. 1820-1913) Maryland'den köleliğinden kaçtıktan sonra hayatını riske atarak başkalarını özgürleştirmek için Maryland'e geri döndü ve halkını zincirden çıkaran "Musa" takma adını kazandı.
Whitehead, Yeraltı Demiryolu’nda sihirli gerçekçiliğin bir unsuru kullanarak, onu yeraltı tünellerinde koşan gerçek bir tren sistemi haline getirdi ve çocukluğundaki yanlış anlama deneyimini yansıttı. Whitehead, Cora'nın raylı sistemde ulaştığı farklı eyaletlerde Afrikalı Amerikalıların farklı şekillerde nasıl muamele gördüklerine dair tasvirinde edebi bir lisans da kullanır. 19. yüzyılda farklı eyaletlerde Afrikalı Amerikalıları yöneten farklı yasalar olsa da, Whitehead romanda Amerika'nın farklı versiyonlarını yaratmak için çok ileri gidiyor ve özgürlüğün ve köleliğin farklı tezahürlerini ve derecelerini keşfediyor. Whitehead'ın kölelik anlatı türüne fantastik unsurlar ekleyerek yarattığı yaratıcı dönüşü, okuyucuların tarihe farklı bir açıdan bakmasına ve köleliği taze bir şekilde düşünmesine ilham veriyor.
Köle Avcıları
Köle avcıları kaçan köleleri arayıp sahiplerine geri teslim ederek ödül alırlardı. Organize bir polis gücünün olmadığı 18. yüzyılda faaliyet gösteren köle avcıları, silahlı bir milis kuvveti olarak kiralanırlardı. Güçleri köle ayaklanmalarını bastırmak ve isyanı önlemek için kullanılırdı, ancak asıl amacı kaçmış köleleri aramak ve yakalamaktı.
1793 Fugitive Slave Act (Kaçak Köle Yasası), köle avcılarının eyalet sınırlarını aşarak, hatta köleliğin yasak olduğu eyaletlere bile kaçan köleleri yakalamak ve sahiplerine geri götürmek için yasalara uygun davranmalarına olanak tanıdı. Yasanın daha sert bir versiyonu olan 1850 yılında ise avcılar, sahibinin kaçan köleye dair yazılı açıklaması ile uyan herkesi neredeyse ele geçirebilir hale geldi. Köle avcıları, köle sahipleri tarafından gazetelerde yayınlanan ilanlarda açıklanan açıklamaları eşleştiren kişileri ararlardı. Bu açıklamalar sıklıkla belirsiz olurdu ve köle avcıları için şanssız bir şekilde ellerine düşen birçok kişinin görünümüne uygun olabilirdi. Köleler mahkemede kendilerini savunma hakkına sahip olmadığından, birçok Afrika kökenli Amerikalı, özgür olsalar bile, kaçırılıp köleleştirildi.
Romanın köle avcısı Ridgeway'in inancı kölelerin insan değil, mülk olduğu düşüncesine dayanır. Hatta kölelere "o" der. Kimliği işiyle çok yakından ilişkilidir, bu yüzden Mabel kaçtığında, sadece adaletin bir hakareti olarak değil, kişisel bir hakaret olarak da alır. Cora'yı yakalayıp sahibi Terrance Randall'a geri getirme arzusu, takıntısı haline gelir. Romanın ilerleyen bölümlerinde, köle avcılarının kararlılığı ve iradesini göstererek ortaya çıkar.
·
204 views
Yorum yapabilmeniz için giriş yapmanız gerekmektedir.