Roman 1860'larda Rusya'da yaşanan radikal siyasi hareketlerin etkilerini ele almakta. Siyasi fikirlerin tutkulu savunucuları ve siyasi sisteme meydan okuyanlar tarafından işlenen suçları, bir grup radikal siyasi militanın, özellikle de nihilistlerin, Moskova'da yarattıkları kargaşayı ve toplumda yarattıkları etkileri konu alıyor.
