Jan Valjean yoksul bir köylüyken sırf ailesini doyurabilmek için ekmek çalmıştır. Yakalandığı için de kürek cezasına çarptırılmıştır. Sırf karnını doyurmak için çaldığı ekmek yüzünden aç kalmasına sebep olan sistem tarafından cezaya çarptırılmış olması Valjean’a çok ağır gelmiş ve defalarca kaçmaya yeltenmiştir.