Sefillerin ana fikri, insanın ahlaki olarak değişip daha iyi bir birey olabileceği ve sevgi,adalet , özellikle bağışlama gibi değerlerin toplumsal eşitsizlikleri aşmada önemli bir rol oynadığıdır. Victor Hugo, bireylerin ve toplumun gelişmesinin merhamet, fedakârlık ve iyilikle mümkün olduğunu savunur. Aynı zamanda, adalet sisteminin sertliği ve toplumsal sınıflar arasındaki derin uçurumların ve paranın buradaki önemini,insan hayatını nasıl şekillendirdiğini eleştirir.