Hikaye, Yozo Oba adında bir adamın topluma yabancılaşmasını ve kendini insanlardan soyutlayarak içsel bir çöküşe sürüklenmesini konu alıyor. Yozo, çocukluğundan beri insanlarla anlaşmakta zorlanan, onların duygularını ve davranışlarını tam olarak anlayamayan biri. Bu yüzden, kendini korumak için sahte bir kimlik yaratıyor. Bu sahte kimlik, zamanla onu daha da yalnızlaştırıyor.
Roman, Yozo’nun alkol, kadınlar ve intihar girişimleriyle dolu trajik hayatını, toplumun beklentilerine uyum sağlama çabasını ve nihayetinde insanlığını tamamen kaybedişini anlatıyor. Kitapta Yozo’nun anılarını ve günlüklerini okuyoruz. Bu yazılar, onun toplumla nasıl bağ kuramadığını ve bu yüzden giderek daha da içine kapandığını çok çarpıcı bir şekilde gösteriyor.
Aslında Dazai, bu romanıyla sadece Yozo’yu değil, modern dünyada insanın kendini nasıl kaybedebileceğini de anlatıyor.