Roman, Werther’in bir arkadaşına yazdığı mektuplar üzerinden ilerler. Werther doğaya, duyguya ve iç dünyaya aşırı duyarlı bir gençtir. Lotte’ye âşık olur; ancak Lotte nişanlıdır. Bu karşılıksız ve imkânsız aşk, Werther’in iç dünyasında giderek büyüyen bir duygusal çatışmaya dönüşür. Hikâye, bireyin duyguları ile toplumun kuralları arasındaki gerilimi işler.