Demokritos, nesne çok daha küçük parçalara bölünecek olursa, sonunda hiç bir şekilde bölünemeyecek parçacıklara ulaşacağımız sonucuna vardı. Bu parçacıklar sonsuz çoklukta olmayıp pek çokturlar. Parçacıkların her biri sıfır olmayıp çok küçüktür. Demokritos bu parçacıkları "kesilemeyen, "bölünemeyen" anlamında "atom" olarak adlandırdı. Atomlar arasında boşluk bulunur.