Lenin bu kitabı, I. Dünya Savaşı'nın ortasında, "hain" olarak gördüğü dönemin sosyalist liderlerine (Kautsky, Bernstein) cevap vermek için yazmıştır. Temel iddiası şudur: Devlet, sınıflar arası bir uzlaşma yeri değil, bir sınıfın diğerini ezme aracıdır. Bu nedenle işçi sınıfı, mevcut devlet mekanizmasını (polisi, orduyu, bürokrasiyi) devralıp kullanamaz; onu parçalamak zorundadır