Sefiller, ekmek çaldığı için kürek mahkumu olan Jean Valjean’ın hayata tutunma, vicdanını temizleme ve amansız müfettiş Javert’den kaçma mücadelesini anlatıyor. Victor Hugo, 19. yüzyıl Fransa’sının sefaletini ve toplumsal adaletsizliğini gözler önüne sererken, sevginin ve merhametin insanı nasıl dönüştürebileceğini gösteriyor.