Oyun şu efsane üzerine kuruludur;
Philoktetes bir yılan tarafından sokularak sakatlanır ve Troya seferine katılan silah arkadaşları tarafından Lemnos adasına terk edilir. Troyalı kahin Helenos, Akhaların Troya’yı ele geçirmesi için Neoptolemos ile Heraklesin oklarını kullanan Philoktetes’in savaşa katılmasını şart koşar. Ve olaylar gelişir...
Bu tragedya Atina’nın üç önemli problemine değinir;
1- Philoktetes karakteri üzerinden V. yyda yaygınlaşan ve demokrasiye zarar vereceğinden çekinilen Atinalı yurttaşların sürgün edilmesi;
2- Neoptolemos karakteri üzerinden Sophokles çağı Atina’sında bir gencin nasıl eğitilmesi gerektiğini;
3- Odysseus karakteri üzerinden de pragmatik bir siyaseti gözler önüne serer. Odysseus amacının ahlak kurallarını çiğnemek olmadığını dile getirse de kendi anladığı şekilde görevini yapan bu görevi yaparken de hileler ve yalanlarla dolu bir siyaset sürer...
İnsanın haklılığını dile getirmesi gerekir ama bunu yaparken ağzından acı ve haset dolu sözler dökülmemelidir...
