(Atom sözcüğü Yunancada "bölünemez" demektir.) Bu tartışma çağlar boyu iki
taraf arasında gerçek bir kanıt olmadan sürüp gitti, ta ki 1803 yılında Britanyalı
kimyacı ve fizikçi John Dalton'un (Daltın) kimyasal bileşiklerin her zaman belli
oranlarda gerçekleşmesinin atomların molekül denen birimleri oluşturmak üzere
bir araya gelmesiyle açıklanabileceğini işaret etmesine kadar. Yine de bu iki
düşünce akımı arasındaki tartışma atomcuların lehine bu yüzyılın ilk başlarına dek bir sonuca bağlanamadı. Bu konuya ilişkin en önemli fiziksel kanıtlardan biri Einstein tarafından sağlandı. Einstein 1905 yılında, özel görelik kuramı üzerindeki makalesinden birkaç hafta önce yazdığı başka bir makalede, sıvılardaki küçük toz parçacıklarının Brown (Bravn) devinimi olarak bilinen düzensiz ve gelişigüzel hareketlerinin, sıvı moleküllerinin toz parçacıkları ile çarpışmasından doğabileceğini belirtti.