Zweig bu eserinde 19. Yüzyılın üç önemli yazarı - Hölderlin, Kleist ve Nietzsche’yi inceler. Bu üç yazar için uygun gördüğü ve kitapta sıklıkla yinelediği tanım "şeytani"dir; ancak Zweig bu kelimeyi farklı anlamda kullanır. Şöyle ki,
“"Şeytani” demekle kastettiğim şey, her insanın temelinde ve özünde yatan o doğuştan gelen
