Yaptırımlar rejiminin ahlaki olarak savunulamazlığı, 1996’da 60 Minutes adlı televizyon programında Lesley Stahl tarafından BM’de ABD elçisi olan Madeleine Albright’a Saddam’ı "tecrit" etmenin bedeli hakkında bir soru sorulduğunda anlaşılmıştır:
'Yarım milyon çocuğun öldüğünü duyduk. Yani, bu Hiroşima’da ölenlerden fazladır. Peki buna değdi mi?"
Madeleine Albright şöyle yanıt verdi: "Sanırım bu zor bir seçim, ama buna değdiğine inanıyoruz."
Nasıl ve kim böylesi bir ölüm sayısını bunca süre haklı çıkartabilirdi? Bu soru, uluslararası ilişkiler etiğini inceleyen Fairfield Üniversitesinde felsefe profesörü olan Joy Gordon’un araştırmasının konusuydu. Harper’s Magazine’de "ekonomik yaptırımları kitle imha silahı olarak" inceleyen kapak öyküsünde araştırma deneyimini ve bulgularını betimledi.