Bir taşra kasabasında akıl hastanesinde geçen bu kitapta eğitimli bir hasta olan İvan Dmitriç ile Doktor Andrey Yefimıç arasındaki felsefi çatışmaya odaklanır. İvan Dmitriç maruz kaldıkları adaletsizliğe, içinde yaşamaya zorlandıkları koşullara karşı çıkarken, Andrey Yefimıç bunları görmezden gelmekte ısrar eder ve durumu değiştirmek için hiçbir çaba göstermez. Doktor sonunda içine düştüğü yanılgının farkına vardığında ise artık bir önemi kalmamıştır.