Rus Imparatorluğu, I. Petro (1672-1725) on yaşında tahta çıktığında büyük ölçüde şekil almıştı. Sibirya yakın zamanda fethedilmişti fakat Rusya burjuvazi ve altyapısı olmadan feodal kalmıştı. Petro kimliğini gizleyerek (Osmanlı karşıtı ittifak savunuculuğu yapan başarısız bir heyetle birlikte) Batı'ya seyahat etti, devleti modernleştirmek için teknik bilirkişiler tuttu ve yüzünü Batı'ya çevirdi.