Ortaçağ Avrupa toplumu veba tarafından paramparça edildi. Köyler, sanayi ve tarım arazileri terk edildi. Hayatta kalan köylüler, emeklerinin çok daha fazla talep gördüğünü ve dolayısıyla ücretlerinin, sosyal hareketliliklerinin, yasal haklarının ve yaşam standartlarının iyileştiğini gördüler. Birçoğu kasabalara taşındı. Derinden dindar bir toplumda, vebadan kurtulmanın ana stratejisi Tanrı'ya dönmekti. Tanrı'nın Kara Ölüm'ü göndermek için gerçekten çok kızmış olması gerekiyordu, bu yüzden aşırı önlemler gerekliydi: insanlar tüm paralarını Kilise'ye verdi, günahkâr davranışlarını durdurdu, kendilerini herkesin önünde kamçıladı ve Yahudileri öldürdü. Hiçbir şey işe yaramadı. Hristiyanlığın güvenirliği böylece darbe aldı.
Kefe'den Cenova'ya ya da Venedik'e kaçan gemiler vebayı da yanlarında taşıdılar.
Denizciler buralara ulaşıp oradaki insanlara karıştıklarında, sanki yanlarında kötü ruhlar getirmişlerdi: Her şehir, her yerleşim, her yer bulaşıcı veba tarafından zehirlendi ve erkek ve kadın sakinleri birden öldü. Ve bir kişi hastalığa yakalanınca, düşüp ölürken bile bütün ailesini zehirledi, böylece cenazesini gömmeye hazırlananlar da aynı şekilde ölüme yakalandılar.⁸⁸-⁸⁹
Genel ölüm oranı şehirden şehire değişiyordu; Floransa, Venedik ve Paris'te nüfusun yarısı öldü, Milano, Polonya ve Bask Bölgesi nispeten hafif şekilde kurtuldu. Ölüm oranları o kadar yüksekti ki cesetler çukurlara birlikte gömüldü; çürüyen cesetler evlerde ve sokaklarda yatıyordu. Doktorlar, keşişler ve rahipler, hastalarla temas etme olasılıkları daha yüksek olduğu için özellikle etkileniyorlardı. 1347'den itibaren veba, Akdeniz limanlarından Avrupa'ya yayıldı. Kuzeye, Fransa, Almanya, İngiltere ve İskandinavya'ya yöneldi ve ardından doğuya dönerek 1353'te Moskova'ya ulaştı. Karadeniz ve Konstantinopolis'ten gelen gemiler de 1347'de vebayı Mısır'daki İskenderiye'ye götürdü. İki yıl içinde Ortadoğu'daki Antakya, Mekke, Bağdat ve Kudüs gibi şehirleri harap etti.
"Bunu, dönemin geri kalanı boyunca burada bırakacağım," dedi. "Çünkü hayatta yolunu kaybeden herkes, bu sorunun rahatsız edici ısrarcılığını hissetmiştir. Bir noktada, hepimiz kafamızı kaldırır ve bir labirentte kaybolduğumuzu fark ederiz ve Alaska'yı unutmamızı istemiyorum, incelediğimiz öğeler sıkıcı geldiğinde bile bunu unutmamızı istemiyorum; insanların bu soruyu ve her birinizin kâğıtlarınızda sorduğunuz soruları nasıl cevapladığını anlamaya çalışıyoruz: Farklı geleneklerin, Chip'in sınavında adlandırdığı üzere, 'insanların hayatta yaşadıkları berbat şeyleri' nasıl kabullendiklerini."