İngiltere olası bir atom savaşı nedeniyle ülkedeki çocukları güvene almak isterken çocukların bulunduğu uçak bilinmeyen bir adaya düşer ve içindeki tüm yetişkinler ölür. Hayatta kalanlar ise 6-12 yaş arası çocuklardır. Çocuklar büyüklerin olmadığını ve adada sadece çocukların bulunduğunun farkına varırlar ve bu duruma çok sevinirler çünkü üzerlerinde bir yetişkinin baskısı ve otoritesi olmayacak ve özgür olacaklardır. İlk başta adadan kurtulmanın çaresine bakılması gerektiğini düşünürler. Bunun içinde adada ateş yakarak dumanını bir geminin görmesi sağlanmalıdır. İş bölümleri yapılır, ateş yakılır, avcılar avlanır, barınaklar inşa edilir. Aralarından Ralph'i şef olarak seçerler. Ralph adadakileri demokrasi ve sağduyu ile yönetmeye çalışır; toplantı yaparak kararların ortak alınması sağlanır. Konuşmak isteyen herkese söz hakkı verilir bu toplantılarda. Ancak Jack adındaki çocuk da şef olmak istemekte ve çocukları yönetmeyi düşünmektedir. O, Ralph'in aksine ateş yakmayı değil de avlanmayı ve et bulmayı öncelikli olarak ele alır. Jack otoriter ve despot bir yapıya sahiptir. Ralph'in aksine zıt bir karakterde ele alınır. Kitap bu iki karakter arasındaki iktidar mücadelesini ve mücadele sırasındaki olayları konu edinir.