Kitapta hapisten tahliye olup ailesine kavuşan Elias’ın, abisinin nişanlısına âşık olmasını anlatılıyor. Üstelik bu aşk tek taraflı değildir. Bundan sonra Elias’ın ruhu kitap boyunca işkence çekecektir. Yazar kitabın daha başında okuyucuya ilk sorusunu sormuş oluyor: Siz olsaydınız ne yapardınız? Arzularınıza yenik düşüp, toplumun koyduğu ahlak kurallarına karşı gelip aşkınızı dile getirir miydiniz yoksa toplumsal ve dini kurallar neyi gerektiriyorsa onu mu yapardınız? Arzu Elias’ı yiyip bitirir ve bu konuda elinden hiçbir şey gelmez. Elias toplum baskıları ve kişisel arzuların arasında ezilir durur. Kitapta toplumun insanın arzularını gerçekleştirmesinde her seferinde önüne bir engel koyduğu açıkça hissediliyor.
