Bütün bir Tanzimat ve Servet-i Fünun devirlerini ve hatta Meşrutiyet devrinin de ilk yıllarını eserleriyle dolduran Ahmet Mithat Efendi'nin birden çok sıfatı vardır: Gazeteci, hikâye ve roman yazarı, tarihçi, ilahiyatçı, felsefeci... O, bütün bu alanlarda ciltler dolusu eseri bulunan, edebiyatta coğrafyaya, müzikten dinler tarihine hemen her konuda kalem oynatmış ve okuyucularını her alandan haberdar etmek isteyen bir gazeteci, bir ansiklopedisttir.
Ahmet Mithat Efendi'nin roman ve romancılık konusundaki fikirlerini ele aldığı, Batı'da romanın gelişimini ortaya koyduğu bu eser, romanın Batı edebiyatlarındaki tarihini ana çizgileriyle veren bir roman tarihidir. Yazar bu vesileyle roman sanatı ve eleştirinin mahiyeti hakkında bilgiler verir ve bu konudaki görüşlerini açıklar.
