Eşcinsellik her zaman kilise tarafından lanetlenmiş ve bir günah sayılarak cezalandırılmıştır. 19. yüzyılda bilim ve tıbbın gelişimiyle "doğaya aykırı", "patolojik" ve aileye karşı bir tehdit olarak görülmeye başlanmış ve daha da fazla Ianetlenmiştir. "Homoseksüellik" terimi 1869'a kadar icat edilmemişti ve 1890'lara kadar İngilizceye girmemiştir. O zamandan beri homoseksüellik gitgide bireysel bir fiilden çok bir tip ve bir sosyal rol olarak görülmeye başlanmıştır: "19. yüzyılın sonları homoseksüelliğe karşı güçlenen bir düşmanlığa ve buna paralel olarak yeni homoseksüellik ve homoseksüel tanımlarını ortaya çıkışına sahne olmuştur." (Wceks, 197, sf. 2) 16. yüzyılda "sapıklık" yasadışı ilan edilmişti ama sapıklık suçunun kapsamına erkekler arasındaki, erkek ve kadın arasındaki ve erkeklerle hayvanlar arasındaki fiiller de dahil edilmişti. Cezası ölümdü. 1826'da yasanın kapsamı daraltıldı ve 1861'de ölüm cezası kaldırıldı. Ancak 1885 Ceza Hukuku Değişiklik Yasası ister kamuya açık ister özel yerlerde gerçekleştirilsin bütün homoseksüel fiilleri yasadışı ilan etti.