Featherstone’un araştırması, fokus grup yönteminin tarihine ilişkin ilgi çekici ve kolay anlaşılır bilgiler sunuyor ve fokus grupların temel amacının, ne istediğimizi belirlemekten, istemediğimiz şeyleri bize satmaya nasıl dönüştüğünü gözler önüne seriyor.
Geçtiğimiz yüzyıl içinde fokus gruplar şirketlerin ürünlerini, siyasetçilerin politikalarını kitlelere satma süreçlerinin yaşamsal bir parçası olmuş durumda; salata sosundan, sağlık politikalarına ve favori TV programlarımıza varıncaya dek pek çok konuda kullanılan bu yöntem, moderatörler aracılığıyla kontrollü grupların neleri sevdiklerini ve neleri sevmediklerini sorguluyor ve yaşamlarımızın çok az alanı bu sorgulamanın dışında kalabiliyor. Arzuyu Sezmek bu konuyu ele alan ilk popüler çalışmadır.
Liza Featherstone, konuyla ilgili bu canlı ve kapsamlı araştırmasında, fokus grup yönteminin yirminci yüzyıl başlarına, Avrupa sosyalizmine uzanan şaşırtıcı köklerinin izini sürüyor, sonrasında Madison Avenue’da “Mad Men” dönemine uzanıyor ve günümüzdeki yaygın kullanımına değiniyor. Ayrıca, Featherstone yöntemle ilgili meşhur “fiyasko” hikâyelerini ele alırken, Ford Edsel'in başarısızlığa mahkûm lansmanı ve daha da talihsiz bir girişim olan, ürünün eski formülünün fanatiklerini sokaklara döken ve protestolara neden olan, Coca-Cola’nın tadını değiştirmeye yönelik çalışmayı aktarıyor bize…
Elitler, halktan koptukça, oy kazanmak veya ürün satmak için fokus gruplara giderek daha fazla bel bağlar halde geldiler. İnsanların çoğunun giderek daha güçsüz hissettiği bir toplumda, fokus gruplar, sıradan insanların en azından seslerinin duyulabileceğine ve fikirlerinin önemli olduğuna dair bir yanılsama sundu. Ne var ki sıradan insanlar ne kadar çok dinlenilirlerse, o kadar güçsüzleştiler. Bu çelişki, herkesin sosyal medyada kendi görüşünü yayınlayabildiği, 24 saat boyunca “fokus grup” oluşturduğumuz günümüzde, çok daha belirgindir ama gerçek şu ki halen sadece iktidar seçkini politikaları şekillendirme gücüne sahipler…
Featherstone, bu hikâyeyi anlatırken, demokrasi ve tüketici toplumu hakkında çok ilginç ve derin sorular ortaya koyuyor.
