Aydınlanma 18. yüzyılda tüm Avrupa ülkelerinde olduğu kadar Kuzey Amerika'da da derin izler bırakmış bir entellektüel değişim hareketiydi. İnsan düşüncesini o tarihe kadar topluma egemen olmuş, yerleşik önyargı, dogma ve savlarından kurtararak, özgür düşüncenin önünü açmayı hedeflemişti.
Bu kapsamlı çalışmada Ulrich Im Holf, Aydınlanma Çağı düşüncelerinin kökenlerini ve gelişimini tanımlıyor; düşünce, siyaset ve toplumu, üzerindeki etkilerini araştırıyor.
18. yüzyıl Avrupa ve Amerika'da entellektüel, siyasal ve toplumsal hayatın yanında, Aydınlanma Çağı'nın temel düşüncelerinin içinden çıktığı üniversiteleri, akademileri, toplantı salonlarını ve okuma gruplarını anlatıyor ve bunların yayılmasını, karşılıklı etkileşimini ve etkisini inceliyor.
Fransız ve Amerikan devrimleri kökenlerini hep Aydınlanma'dan almıştır. Aydınlanma düşüncesinin bütün 19. yüzyıl boyunca süren gelişimi ayrıca günümüz düşüncesinin de temel dinamiklerini oluşturmaktadır.
