Babıâli, "yüksek kapı", "yüce kapı" anlamına gelir. Bu deyim, Osmanlı döneminin en büyük rütbesi olan "sadaret" makamı için kullanılmıştır. Kapı kavramı İstanbul şehrinde, Roma, Bizans çağında, hatta daha önce Pers işgallerinde de iktidar gücünün simgesi olarak kullanılmıştır.