Adı ve yaşı tam olarak belli olmayan cinayetten suçlu bir genç, idam edilmeden hemen önce bulduğu kağıt ve kalemle nasıl mahkeme edildiğini ve hapishane şartlarını anlatıyor. Mahkemede burjuva sınıfı hakim jüri ve avukatların nasıl hızlıca ve üstünkörü işlem yaptığını; hapishanedeki uygunsuz şartları anlatıyor.Özellikle ömür boyu kürek cezası alan mahkumlardan olmaktansa ölmeyi tercih eden beyefendi idam vakti gelince yalvararak merhamet ister hatta ömür boyu kürek cezasına bile razı gelir. Hapishane ortamı soğuktur.Gardiyanlar çok acımasız olduğu gibi diğer mahkumlar da idam mahkumlarına karşı alaycı acımasızdırlar.Bay X kitap boyunca yaşamın değerinden,hayallerinden, ölümün kendisine adım adım yaklaşırken içindeki duyguları;pederin kendisine eşlik etmesinden bahseder.Yine yargı ve adalet sistemini de eleştirmeden edemez. Kitap boyunca okur sanki soğuk bir hücredeymiş gibi hissedebilir. O giyotin sehpasında kendi başınızı hissedeceğinize emin olabilirsiniz.
