Avrupa'nın zenginliği, Sanayi Devrimi'ne ve denizaşırı bölgelerin sömürgeleştirilmesine dayanıyordu. On sekizinci yüz yılın sonlarında sanayileşen ilk ülke olan İngiltere, on dokuzuncu yüzyılın büyük bir bölümünde egemen olan sömürgeci ve ticari bir güçtü. İngiliz sanayiciliği Belçika'ya ve Kıta Avrupa'sının geri kalan ülkelerine de yayıldı.