Sağlık alanında kadınlara kalan tek meslek hemşirelikti.
Hemşirelik, her zaman para kazanılan bir iş olarak var ola gelmemişti; bunun ücretli bir iş olarak icat edilmesi gerekti.
19. yüzyılın başlarında, birine -hasta bir çocuk ya da yaşla nan bir akrabaya- bakım vermek durumunda kalan kadına basitçe ''hemşire" deniyordu.