Kadınlara yönelik şiddet çoğu dini gelenek içinde uygulanmış ve meşrulaştırılmıştır. 15. ve 17. yüzyıllar boyunca Avrupa'da kurumsal hale gelen cadı avcılığı bu durumun en önemli tarihsel örneklerinden birini teşkil etmektedir.
Doğu dini geleneklerindeki bazı değer yargıları kadına yönelik şiddet eğilimleri için uygun bir ortam yaratarak kadınları küçük düşürmüş ve onurlarını kırmıştır.