Kitabın geçtiği mekan Kafkasya’nın küçük bir sahil beldesi. Kitabın kahramanları memur, askeri doktor, zoolog, diyakoz, polis memuru. kocasını bırakıp sevdiği adamla (memurla) kaçan kadın. Kitabın karakterleri kendi içerisinde bir benzerlik arzetmese de, mekan ve zaman bağlamında bir bütünlük arzetmekte. Kitabın konusu ise memur ile kendisine kaçan kadın arasındaki duygusal dönüşümlerden, memur ve zoolog arasındaki düşünce farklılıklarından düşmanlığa varan anlaşmazlık, ve bu anlaşmazlığın neticesi olarak ortaya çıkan ve kitaba adını veren “düello”. Kitabın konusu okuyanı tam tatmin etse de, metin içerisindeki toplumsal, felsefi ve bilimsel tartışmalar göze çarpıyor. Tabi ki bu tartışmalar genel olarak kitabın kahramanı zoolog tarafından dillendirilmekte, Toplumun devamı için toplum içerisindeki zayıf karakterli, sorumsuz kişilerin tamamen yok edilmesi ile sevgiyi güçlünün zayıf alt etmesinde gören karakterimizin dönemin Darwinist fikirlerinden etkilendiği anlaşılmaktadır. Bir tartışmada da beşeri bilimlerin matematiksel bilimlerle kesişip onlarla yan yana ilerlemesi durumunda insan düşüncesinin yeterli bir düzeye ulaşacağını söylediğini görürüz. Burada A. Comte’nin Pozitivist fikirlerinden etkilendiğini görmekteyiz. Tabi burada tartışmalar içerisinde bulunan Diyakoz ise dönemin Ortodoksi düşünceli aydınını temsil etmekte ve bu konuları daha çok kendi inancı çevresinde yorumlamakta. Kitap, eğitim görmüş Rus insanlarının toplum içerisindeki hayatlarını ve düşünce yapılarını gösterir nitelikte.
