Engels'in Ailenin, Özel Mülkiyetin ve Devletin Kökeni adlı yapıtına temel oluşturan Eski Toplum kitabı, insanlığın; Yabanıllık, Barbarlık ve Uygarlık dönemlerini inceler. Bunun için Morgan, otuz yıl boyunca Kızılderililer ile yaşamıştır.
Kitabın ana temasına insanlığın ilerlemesi hakimdir fakat bu ilerleme nizami bşr biçimde gelişmemiştir çünkü uygarlık dönemlerini incelerken Morgan, uygarlığın insanın doğası üzerindeki zararlarını belirterek, yabanıllıktan uygarlığa gelişirken insanı daha iyi bir yerde görmemiz yerine daha fazla bozulmalarla karşımıza çıkarmıştır.
Bu bakımdan ilerlemenin ne şekilde gerçekleştiği sorgulanmaktadır kitapta. Uygar insan ile barbar ve yabanıl insan arasındaki gelişmişlik farklarını görmemizi de sağlayan Morgan, uygar toplum adı altında toplumların birbirlerine ve kendilerine yaklalım tarzlarındaki sahteliği de gösterir bize.
Ayrıca bu kitap Darwin'in kitabıyla da kıyaslanmıştır.