Atatürk, 17 Mart 1923'te Mersin sahillerinde gezerken kıyıdaki birbirinden güzel yalılar ve köşklerin Rum, Ermeni ve Yahudi vatandaşlara ait olduğunu öğrenince o sırada yanından geçen ak sakallı bir Mersinliye yaklaşarak "Baba! Bu adamlar şehrinizin en değerli yerlerine bu güzel binaları yaparken sen neredeydin?" diye sorar;
Yaşlı Mersinli: "Yemen' de, Sarıkamış' ta, Çanakkale' de çarpışıyordum paşam" diye cevap verir.